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Donald Gaskins avait tous les ingrédients d'un tueur en série comme un enfant. À l'âge adulte, il a revendiqué le titre de tueur en série le plus prolifique de l'histoire de la Caroline du Sud. Gaskins a torturé, tué et parfois mangé ses victimes.
Dans ses mémoires enregistrées pour le livre "Vérité finale," par Wilton Earle, Gaskins a déclaré: "J'ai emprunté le même chemin que Dieu, en prenant des vies et en faisant peur aux autres, je suis devenu l'égal de Dieu. En tuant les autres, je suis devenu mon propre maître. Par mon propre pouvoir, je parviens à mon rachat."
Enfance
Gaskins est né le 13 mars 1933 dans le comté de Florence, en Caroline du Sud. Sa mère, qui n'était pas mariée quand elle est devenue enceinte de Donald, a vécu plusieurs hommes pendant son enfance. Beaucoup d'entre eux ont traité le jeune garçon avec dédain, le frappant parfois juste pour être là. Sa mère a fait peu pour le protéger, et le garçon a été laissé seul pour élever lui-même. Lorsque sa mère s'est mariée, son beau-père l'a régulièrement battu, ainsi que ses quatre demi-frères et soeurs.
Gaskins a été surnommé "Pee Wee" quand il était enfant à cause de sa petite taille. Quand il a commencé l'école, la violence qu'il a vécue à la maison l'a suivi dans les salles de classe. Il se battait quotidiennement avec les autres garçons et filles et était constamment puni par les enseignants. À 11 ans, il a quitté l'école, a travaillé sur des voitures dans un garage local et a aidé autour de la ferme familiale. Émotionnellement, Gaskins luttait contre une haine intense envers les gens, les femmes en tête de liste.
'Trouble Trio'
Au garage où Gaskins travaillait à temps partiel, il rencontra Danny et Marsh, deux garçons proches de son âge et non scolarisés. Ils se sont baptisés "The Trouble Trio" et ont commencé à cambrioler des maisons et à prendre des prostituées dans les villes voisines. Ils ont parfois violé de jeunes garçons, puis les ont menacés pour qu'ils n'en parlent pas à la police.
Ils ont mis fin à leur saccage sexuel après avoir été arrêtés pour avoir violé la sœur cadette de Marsh. En guise de punition, leurs parents ont ligoté et battu les garçons jusqu'à ce qu'ils saignent. Après le passage à tabac, Marsh et Danny ont quitté la zone et Gaskins a continué à pénétrer seul dans les maisons. En 1946, à l'âge de 13 ans, une fille qu'il connaissait l'interrompit en train de cambrioler une maison. Elle l'attaqua avec une hache, qu'il réussit à lui échapper, la frappant à la tête et au bras avec celle-ci avant de quitter la scène.
Réformer l'école
La jeune fille a survécu à l'attaque et Gaskins a été arrêté, jugé et déclaré coupable de voies de fait avec une arme mortelle et de l'intention de tuer. Il a été envoyé à la South Carolina Industrial School pour garçons jusqu'à l'âge de 18 ans. Au cours de l'audience, Gaskins a entendu son vrai nom prononcé pour la première fois de sa vie.
L’école réformée était particulièrement rude pour les jeunes et petits Gaskins. Presque immédiatement, il a été violé par 20 de ses nouveaux camarades. Il passa le reste de son temps à accepter la protection du dortoir «Boss-Boy» en échange de relations sexuelles ou à tenter en vain de s'échapper du centre de correction. Il a été battu à plusieurs reprises pour ses tentatives d'évasion et sexuellement exploité au sein de la bande favorisée par "Boss-Boy".
Évasion et mariage
Les tentatives désespérées de Gaskins pour s'évader ont abouti à des bagarres avec des gardes et il a été envoyé pour observation dans un hôpital psychiatrique public. Les médecins le trouvèrent assez sain d'esprit pour retourner à l'école de réforme. Après quelques nuits, il s’échappe à nouveau et réussit à organiser un carnaval ambulant. Là-bas, il a épousé une jeune fille de 13 ans et s'est rendu à la police pour terminer sa peine à l'école de la réforme. Il a été libéré le 13 mars 1951, alors qu'il avait 18 ans.
Après la réforme scolaire, Gaskins trouve un travail dans une plantation de tabac mais ne peut résister aux tentations. Avec un partenaire, il s'est impliqué dans la fraude à l'assurance en collaborant avec des producteurs de tabac pour brûler leurs granges moyennant des frais. Les gens ont commencé à parler des incendies de grange et ont suspecté l'implication de Gaskins.
Tentative de meurtre
La fille de l'employeur de Gaskins, un ami, a confronté Gaskins à propos de sa réputation de brûleur de grange et il a basculé. Il a fendu le crâne de la jeune fille avec un marteau et a été condamné à cinq ans de prison pour agression armée et tentative de meurtre.
La vie en prison n'était pas très différente de son passage à l'école de réforme. Gaskins a été immédiatement affecté au service sexuel de l'un des chefs de gang de prison en échange d'une protection. Il s'est rendu compte que le seul moyen de survivre en prison était de devenir un "homme puissant", réputé pour être aussi brutal et dangereux que d'autres ne le feraient pas.
La petite taille de Gaskins l'empêchait d'intimider les autres pour le respecter; seules ses actions pouvaient le faire. Il se tourna vers l'une des plus mauvaises détenues de la prison, Hazel Brazell. Gaskins s'est manipulé dans une relation de confiance avec Brazell, puis lui a tranché la gorge. Il a été reconnu coupable d'homicide involontaire, a passé six mois en isolement cellulaire et est devenu un homme puissant parmi les prisonniers. Il pouvait espérer un séjour en prison plus facile.
Évasion et deuxième mariage
La femme de Gaskins a demandé le divorce en 1955. Il a paniqué, s'est échappé de prison, a volé une voiture et s'est rendu en Floride. Il a rejoint un autre carnaval et s'est marié pour la deuxième fois. Le mariage a pris fin après deux semaines. Gaskins s'est ensuite impliqué avec une femme du carnaval, Bettie Gates, et ils se sont rendus à Cookeville, dans le Tennessee, afin de libérer son frère de la prison.
Gaskins est allé à la prison avec une caution et une cartouche de cigarettes à la main. À son retour à l'hôtel, Gates et sa voiture volée avaient disparu. Gates n'est jamais revenu, mais la police l'a fait. Gaskins découvrit qu'il avait été dupé: le "frère" de Gates était en fait son mari, qui s'était échappé de prison avec l'aide d'une lame de rasoir rangée dans la boîte de cigarettes.
Petit homme de la trappe
La police a vite compris que Gaskins était aussi un condamné évadé et il a été renvoyé en prison. Il a été condamné à neuf autres mois de prison pour avoir aidé à une évasion et pour avoir poignardé un codétenu. Plus tard, il a été reconnu coupable d'avoir conduit la voiture volée à travers les frontières de l'État et a passé trois ans dans une prison fédérale à Atlanta, en Géorgie. Là-bas, il a rencontré le chef de la mafia, Frank Costello, qui l’a nommé "Le petit homme de la trappe" et lui a offert un emploi futur.
Gaskins a été libéré de prison en août 1961 et est retourné à Florence, en Caroline du Sud. Il a trouvé un travail dans les hangars à tabac, mais n'a pas pu éviter les ennuis. Bientôt, il cambriolait des maisons alors qu'il travaillait pour un ministre itinérant en tant que chauffeur et assistant. Cela lui a donné l'occasion de s'introduire dans des maisons de différentes villes où le groupe prêchait, rendant ses crimes plus difficiles à retracer.
En 1962, Gaskins s'est marié une troisième fois mais a poursuivi son comportement criminel. Il a été arrêté pour le viol statutaire d'une fille de 12 ans, mais a réussi à s'enfuir en Caroline du Nord à bord d'une voiture volée. Là, il a rencontré un jeune homme de 17 ans et s'est marié pour la quatrième fois. Elle a fini par le livrer à la police et Gaskins a été reconnue coupable de viol légal. Il a été condamné à six ans de prison et a été mis en liberté conditionnelle en novembre 1968.
"Leurs sentiments aggravés et terrifiants"
Tout au long de sa vie, Gaskins a eu ce qu'il a décrit comme "des sentiments aggravés et gênants" qui semblaient le pousser à se livrer à des activités criminelles. En septembre 1969, il a trouvé un peu de soulagement lorsqu'il a emmené une jeune auto-stoppeuse en Caroline du Nord.
Gaskins s'est fâchée quand elle s'est moquée de lui pour l'avoir proposée pour du sexe. Il l'a battue jusqu'à ce qu'elle soit inconsciente, puis violée, sodomisée et torturée. Il a ensuite plongé son corps pesant dans un marais où elle s'est noyée.
Cet acte brutal était ce que Gaskins a décrit plus tard comme "une vision" des "sentiments gênants" qui le hantaient tout au long de sa vie. Il a finalement découvert comment satisfaire ses envies et à partir de ce moment-là, c'était la force motrice de sa vie. Il a travaillé à maîtriser ses compétences en matière de torture et a souvent gardé en vie ses victimes mutilées pendant plusieurs jours. Au fil du temps, son esprit dépravé est devenu plus sombre et plus horrible. Il s'est aventuré dans le cannibalisme, mangeant souvent des parties sectionnées de ses victimes tout en les forçant à regarder ou à participer au repas.
Soulager ces 'sentiments étranges'
Gaskins a préféré les femmes victimes, mais cela ne l'a pas empêché de victimiser les hommes. Il affirma plus tard qu'en 1975, il avait tué plus de 80 jeunes garçons et filles qu'il avait trouvés le long des autoroutes de Caroline du Nord. Maintenant, il attendait avec impatience ses "sentiments gênants" car il était si bon de les soulager par la torture et le meurtre. Il considérait ses meurtres sur la route comme une récréation le week-end et qualifiait de tuer des connaissances personnelles des "meurtres graves".
Janice Kirby, sa nièce âgée de 15 ans, et son amie Patricia Alsobrook ont été assassinés. En novembre 1970, il leur proposa de rentrer chez eux dans un bar, mais les conduisit dans une maison abandonnée où il les viola, les battit et les noya finalement. Son prochain meurtre grave était celui de Martha Dicks, 20 ans, qui était attirée par Gaskins et traînait autour de lui lorsqu'il travaillait à temps partiel dans un atelier de réparation automobile. Elle était aussi sa première victime afro-américaine.
En 1973, Gaskins a acheté un vieux corbillard, disant aux gens de son bar préféré qu'il avait besoin d'un véhicule pour transporter toutes les personnes qu'il a tuées dans son cimetière privé. C'était à Prospect, en Caroline du Sud, où il vivait avec sa femme et son enfant. En ville, il avait la réputation d'être explosif mais pas vraiment dangereux. Les gens pensaient qu'il souffrait de troubles mentaux, mais quelques-uns l'aimaient bien et le considéraient comme un ami.
L'une d'entre elles était Doreen Dempsey. Dempsey, 23 ans, mère célibataire d'une fillette de 2 ans et enceinte d'un deuxième enfant, a décidé de quitter les lieux et a accepté de se rendre à la gare routière de son vieil ami Gaskins. Au lieu de cela, Gaskins l'a emmenée dans une zone boisée, l'a violée et tuée, puis violée et sodomisée. Après avoir tué l'enfant, il a enterré les deux ensemble.
Ne travaille plus seul
En 1975, Gaskins, aujourd'hui âgé de 42 ans et d'un grand-père, tuait régulièrement depuis six ans. Il s'en est tiré principalement parce qu'il n'a jamais impliqué d'autres meurtres sur l'autoroute. Cela a changé en 1975, après que Gaskins eut assassiné trois personnes dont le fourgon était tombé en panne sur une autoroute. Gaskins avait besoin d'aide pour s'en débarrasser et a fait appel à l'ex-détenu Walter Neely. Neely a conduit la camionnette au garage Gaskins, et Gaskins l'a repeinte afin qu'il puisse la vendre.
La même année, Gaskins reçut 1 500 dollars pour tuer Silas Yates, un riche fermier du comté de Florence. Suzanne Kipper, une ex-petite amie en colère, a embauché Gaskins pour le poste. John Powell et John Owens ont traité toute la correspondance entre Kipper et Gaskins organisant le meurtre. Diane Neely, l'épouse de Walter, a affirmé avoir des problèmes de voiture pour attirer Yates de son domicile le 12 février. Gaskins a ensuite kidnappé et assassiné Yates sous le regard de Powell et Owens, puis les trois ont enterré son corps.
Peu de temps après, Neely et son petit ami, l'ex-détenu Avery Howard, ont tenté de faire chanter Gaskins pour 5 000 dollars en argent. Gaskins s'en débarrassa rapidement lorsqu'ils le rencontrèrent pour obtenir un gain. Pendant ce temps, Gaskins était occupé à tuer et à torturer d'autres personnes qu'il connaissait, y compris Kim Ghelkins, âgé de 13 ans, qui l'avait rejeté sexuellement.
Ne connaissant pas la colère de Gaskins, deux habitants, Johnny Knight et Dennis Bellamy. volé l'atelier de réparation de Gaskins et ont finalement été assassiné et enterré avec d'autres habitants que Gaskins avait tué. Encore une fois, il a appelé Neely à l'aide pour les enterrer. Gaskins croyait évidemment que Neely était un ami de confiance, soulignant les tombes d'autres habitants qu'il avait assassinés et enterrés là-bas.
Tournant
Pendant ce temps, l'enquête sur la disparition de Kim Ghelkins révélait des pistes qui indiquaient toutes Gaskins. Armés d'un mandat de perquisition, les autorités sont passées par l'appartement de Gaskins et ont découvert les vêtements que portaient Ghelkins. Il a été inculpé pour avoir contribué à la délinquance d'un mineur et est resté en prison dans l'attente de son procès.
Tandis que Gaskins était caché en prison et incapable d'influencer Neely, la police a augmenté la pression sur lui. Ça a marché. Au cours d'un interrogatoire, Neely s'est effondré et a conduit la police au cimetière privé de Gaskins, sur un terrain qu'il possédait à Prospect. La police a découvert les corps de huit de ses victimes, notamment Howard, Neely, Knight, Bellamy, Dempsey et son enfant. Le 27 avril 1976, Gaskins et Neely ont été accusés de huit chefs de meurtre. Les tentatives de Gaskins de comparaître en tant que victime innocente ont échoué. Le 24 mai, un jury l'a déclaré coupable du meurtre de Bellamy. Il a été condamné à mort. Il a plus tard avoué les sept autres meurtres.
Peine de mort
En novembre 1976, sa peine fut commuée en sept peines de réclusion à perpétuité consécutives après que la Cour suprême des États-Unis eut déclaré la peine de mort inconstitutionnelle en Caroline du Sud. Au cours des prochaines années, Gaskins a bénéficié d'un traitement grandiose de la part d'autres détenus en raison de sa réputation de tueur impitoyable.
La peine de mort a été rétablie en Caroline du Sud en 1978. Cela n'a guère d'importance pour Gaskins jusqu'à ce qu'il soit reconnu coupable du meurtre de Rudolph Tyner, un codétenu condamné à la peine capitale pour le meurtre d'un couple âgé, Bill et Myrtle Moon. Le fils de Myrtle Moon a engagé Gaskins pour assassiner Tyner. Après plusieurs tentatives infructueuses, Gaskins a réussi à le faire exploser avec une radio qu'il avait truquée à l'aide d'explosifs. Désormais surnommé "l'homme le plus dangereux d'Amérique", Gaskins a de nouveau reçu la peine de mort.
Dans une tentative de rester en dehors de la chaise électrique, Gaskins a avoué plus de meurtres. Si ses affirmations avaient été vraies, cela l'aurait fait le pire assassin de l'histoire de la Caroline du Sud. Il a reconnu avoir assassiné Peggy Cuttino, 13 ans, fille d'une famille éminente de la Caroline du Sud. William Pierce avait déjà été reconnu coupable du crime et condamné à la prison à vie. Les autorités ont été incapables d'étayer les détails de l'aveu de Gaskins et l'ont rejeté, affirmant qu'il l'avait fait pour attirer l'attention des médias.
Au cours des derniers mois de sa vie, Gaskins travailla avec l'auteur Wilton Earle sur son livre "Final Truth", dictant ses mémoires sur un magnétophone. Dans le livre publié en 1993, Gaskins parle des meurtres et de son sentiment que quelque chose de "gênant" est en lui. Au fur et à mesure que sa date d'exécution se rapprochait, il devint plus philosophique à propos de sa vie, des raisons pour lesquelles il avait assassiné et de son rendez-vous avec la mort.
Jour d'exécution
Pour ceux qui ont volontairement ignoré la vie des autres, Gaskins s'est battu avec acharnement pour éviter la chaise électrique. Le jour où il devait mourir, il s'est coupé les poignets pour tenter de retarder l'exécution. Cependant, contrairement à son évasion de la mort en 1976, lorsque sa peine a été commuée en peine de prison à vie, Gaskins a été cousu et placé sur la chaise comme prévu. Il a été déclaré mort par électrocution à 1 h 05 le 6 septembre 1991.
On ne saura probablement jamais si les souvenirs de Gaskins dans "Final Truth" étaient véridiques ou si des fabrications étaient fondées sur son désir d'être reconnu comme l'un des tueurs en série les plus prolifiques de l'histoire des États-Unis, et pas seulement comme un petit homme. Il a affirmé avoir tué plus de 100 personnes, bien qu'il n'ait jamais fourni de preuves ni fourni d'informations sur l'emplacement de la plupart des corps.